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我们现在知道法力无边的菩萨其实也是由凡人修行而成的。据佛典记载，观世音菩萨成道日期是农历六月十九日，出家是九月十九日，生日则是二月十九日 。为甚么观世音菩萨会有千手千眼？他的千手千眼表的是甚么法呢？
根据《大悲经》记载，观世音菩萨住在补陀落伽山的时候，说出他在久远之前，在千光王静住如来处学习《大悲心陀罗尼》时，发了利乐众生的大愿。经 文 云：「我念过去无量亿劫，有佛出世，名曰『千光王静住如来』。彼佛世尊，怜念我故，及为一切诸众生故，说此广大圆满无碍《大悲心陀罗尼》。以金色手， 摩我顶上作如是言：『善男子！汝当此心咒，普为未来恶世一切众生，作大利乐。』我于是时，始住初地。一闻此咒故，超第八地，我时心欢喜故，即发誓言： 『若我当来堪能利益安乐一切众生者，令我实时身生千手千眼具足。』发是愿已，应时身上千手千眼，悉皆具足。」[1]
菩萨得千手千眼已，再发誓言：「世尊！若诸众生，诵持大悲神咒，堕三恶道者，我誓不成正觉，诵持大悲神咒，若不生诸佛国者，我誓不成正觉，诵持 大 悲神咒者，若不得无量三昧辩才者，我誓不成正觉。诵持大悲神咒者，于现生中，一切所求若不果遂者，不得为大悲心陀罗尼也。」[2]这句誓言也就成为《大悲 忏法》的中心誓愿。由此可知观世音菩萨是修持《大悲神咒》而得道的。由于观世音菩萨受持《大悲神咒》，生世所在之处，可以经常在诸佛面前莲华化生。
民间有说：「千咒万咒不如《大悲咒》。」足见《大悲神咒》之灵验，广为佛子所奉持。水有滋润万物之德，是大悲之标帜；若以大悲心持《大悲咒》加持 注入水中，滋润众生，称为大悲水，一般佛子相信饮用此甘露，有不可思议之功效。
据《大悲经》所载，持《大悲咒》者能得十五种善生，免除十五种恶死。十五种善生是：(一)所生之处常逢善王；(二)常生善国；(三)常值好时； (四)常逢 善友；(五)身根常得具足；(六)道心纯熟；(七)不犯禁戒；(八)所有眷属恩义和顺；(九)资具财食常得丰足；(十)恒得他人恭敬扶接；(十一)所有财 宝无他劫夺 ；(十二)意欲所求皆悉称遂；(十三)龙天善神恒常拥护；(十四)所生之处见佛闻法；(十五)所闻正法悟甚深义。十五种恶死是：(一)饥饿困苦死；(二) 枷禁杖楚 死；(三)怨家雠对死；(四)军阵相杀死；(五)虎狼恶兽残害死；(六)毒蛇蚖蝎所中死；(七)水火焚漂死；(八)毒药所中死；(九)虫毒所害死；(十) 狂乱失念死；( 十一)山树崖岸坠落死；(十二)恶人厌魅死；(十三)邪神恶鬼得便死；(十四)恶病缠身死；(十五)非分自害死。[3]
凭借菩萨的悲愿，众生持诵《大悲咒》，恭敬礼拜观世音菩萨，持念菩萨名号，可以得无量福，灭无量罪业，临命终时可以往生阿弥陀佛极乐世界。
观音菩萨除有千手千眼帮助众生外，更有二十八部众护法。按《千手观音造次第法仪轨》记载，「其尊之正面天冠上有三重……第三重有二十八部众，有各 个形。」[4]这二十八部众是：
(一)密迹金刚士,(二)乌刍君荼央俱尸,(三)摩酰那罗达,(四)金毘罗陀迦毘罗,(五)婆馺婆楼那,(六)满善车钵真陀罗,(七)萨遮摩和罗, (八)鸠兰单托半祇罗,( 九)毕婆伽罗王,(十)应德毘多萨和罗,(十一)梵摩三钵罗,(十二)五部净居炎摩罗,(十三)释王三十三,(十四)大辩功德娑怛那,(十五)提头赖咤 王,(十六)神母女等 大力众,(十七)毘楼勒叉王,(十八)毘楼博叉王,(十九)毘沙门天王,(二十)金色孔雀王,(二十一)二十八部大仙众,(二十二)摩尼跋陀罗,(二十 三)散脂大将弗罗婆,( 二十四)难陀跋难陀,(二十五)修罗、干闼婆、迦楼罗王、紧那罗、摩睺罗伽,(二十六)水火雷电神,(二十七)鸠盘荼王,(二十八)毘舍阇。
依《千光眼观自在菩萨秘密法经》云：千手并非真的千手，是四十手，四十手中各有二十五手，合成即千手，而千眼则是于千手之掌中各有一眼。[5]
至于千手千眼的观音形象其实是一种表法，千手表菩萨大悲愿力，纵使有无数众生同一时间祈求，菩萨都能施援手济度厄难；千眼表菩萨有无限智慧，能够 同时观见众生的祈求而作出救济。千手千眼是菩萨悲智双运的表征。
注：
[1] 《大悲经》大正藏第二十册第一○六页下
[2] 《大悲经》大正藏第二十册第一○七页上
[3] 《大悲经》大正藏第二十册第一○七页中
[4] 《千手观音造次第法仪轨》大正藏第二十册第一三八页上
[5] 《千光眼观自在菩萨秘密法经》大正藏第二十册第一二○页下
